グリム農園＆田舎暮らし

　　コロナが一時、落ち着いたこの時に娘家族が３年ぶりに里帰りし、彼らの希望で金刀比羅さんに初詣する。金刀比羅さんは娘家族にとって、初めてか、それに近い。距離的には車で１時間ほどの距離で、私たち夫婦は昨年、金刀比羅さんへの道の途中にある満濃公園まで花火鑑賞に出かけている。１月４日でピークは過ぎていると思うが参道の入り口は大勢の人で賑わっている。しかし、肩をぶつけながら参道を上り下りして、両側の店に立ち寄るのも一苦労した過去の混雑と比べると十分に接触を避けながら登ることができる。参道の両側に軒を連ねて店があり、土産物や食べ物を売っており、それを見ながら登るのが楽しい。昔と変わらないものもあるが、ケバブの店やアイスクリーム、和三盆のスポンジケーキなど現代的な夜店風の出店もあり、参道の入り口付近は新しく開発されたエリアのようで秋葉原や渋谷などで見かける風景と変わらない。若い人が食べ歩きしている。その中でうどんやその加工品が活況であるのはさぬきらしい。一人、お坊さんが経を唱えながら立ち尽くして、托鉢をしているので、参道であることにきづく。７８５段で本殿に着くが、その手前の１３３段はかなり傾斜のきつい階段でお年寄りや体力のない人には大変だろう。確か、昔は駕籠かきが居て、乗って参拝できたと思うが今回は見掛けなかった。上りでは店を品定めしておいて、帰りに寄ることにする。本殿では祈祷のため、多くの人が参殿していたが、会社やクラブのユニフォームを着た団体もちらほら見かける。本殿からさらに奥の社があるが、そこまで上ると１３００段余りあり、今回も奥まで登ろうとは考えなかった。本殿の広場からさぬき平野、遠く瀬戸内海を一望できる。瀬戸大橋もかすかに見える。金刀比羅宮の本殿は車で来る途中、象頭山の中腹に見え、海抜２百ｍはあると思う。下りは足が進み、意外に早く着く。途中で目をつけておいた茶店で休憩し、甘酒を一杯、いただいた。ショウガが少し入っており、甘さとバランスが良い。急傾斜の階段の踊り場に設けられた茶店で辺りを眺めながらの一服は昔ながらの習わしではないかといただきながら、金刀比羅さんの古い歴史に思いを馳せた。懐かしいべっこう飴の試食や和三盆の小ケーキを購入して、約１時間半で下山し、ランチのうどん屋を探すために金刀比羅さん初詣を終え、帰路についた。（１月７日）

　　今年はもち米を作って、５８㎏の玄米が取れたので餅つきをする。精米はJAのコイン精米機で行うのだが、もち米に対応しているかどうか判然としない。しかし、精米の度合いを選択するボタンの中に「標準（もち）」とあり、いつもは「クリーン無洗米」を選ぶのであるが、標準を選択した。もち米は「クレナイモチ」という品種でこの地域では一般的な品種である。
　　餅つき機はもっていないので、妹夫婦に借りて、前日から4升（1升は１．８L、重量で焼く１．５㎏）のもち米を洗って水に浸けておく。香川は餡入りモチが郷土の味であり、モチに入れる餡はあらかじめ、購入して丸めておく。餅つき作業はつき上がってから固くなるまでの時間に餡を入れて閉じて丸める。経験者である妹夫婦のアドバイスに従い、準備をおこなっている。餅つきはもち米を蒸して、臼に移して、杵でつくのが正道であるが、餅つき機では十分、水を吸わせて、水切りをしたコメを餅つき機に入れるだけで、蒸して、つくことができる。道具立てが少なくて済む。
鏡もちや餡なしの白餅、餡入りモチを合わせて２升、エビ入りとノリ入りの切り餅（のしもち）をそれぞれ1升を4回のサイクルで餅つきを行った（１２月２８日）。出来上がったモチを適度の大きさに切り分ける「餅とり器」を使ったが便利である。出来上がったモチは熱くて、素手で切り取っていくのは手を焼けどするほどの熱作業である。出来上がったモチを容器といっしょに持ちとり器に移し替え、ハンドルでスクリューを回してモチを出口に強力に押し出す。適当な大きさで出口に設けられたカッターで切り離す。これであれば、手で直接、熱いモチに触れることはない。ただし、モチを移し替える際に捏ねる羽根を取り除くことが必要であり、埋もれてしまうと取り出すのに熱作業となるが、要領が判れば、羽根の取り出しはそれほどの熱作業とならない。 餡いりもちは切り取 ったモチを広げて、餡を入れ、閉じて、丸めるのであるが、モチが冷えると固くなって、モチを切り取るのがむつか しくなる。だから、一人では無理で、2人以上が必要である。妹夫婦と４人で教えてもらいながら３時間弱で終えることができた。エビやノリなどは蒸しあがったモチ米をつく工程に入る際に、上から、投げ込むだけである。つく工程で均一に混ざっていく。
　　いづれにしても、餅つきは共同作業で大勢でわいわい言いながら、つくのが楽しい。完全に機械化するとこの本来の楽しさがなくなってしまう。千葉に住んでいたころの自治会の最大のイベントは餅つき大会で、大勢が参加して、蒸す人、臼でモチをつく人、取り分ける人、雑煮を作る人、飲み物、のり、きなこ、餡、おろし大根などをパックにして、食べやすくする人などでその日は朝はやくから、自治会のほとんどの人が顔を出して、準備したり、食べに来たり、久しぶりの対面で話がはずみ、食べながら雑談し、交流する良い機会となり、盛り上がったものである。是非、今の自治会でもできればやりたいと考えている。（１２月３０日）

　　郷里に戻って３年になるが、高校卒業後、５０年近く離れていたので地元とは言え、余り詳しくはない。中学の頃の知人に案内され、日曜に開催される山間地域にある「東谷」の朝市に行った。そこは同じ高松市であるが、徳島と阿讃山脈で接する県境に近く、かなり山奥である。仏峠という峠を越え、谷になったところにある。その日曜市の出物は近隣のJAの産直と大きな違いはないが、驚くほど安いものもある。人気の高い産物にはオープン直後に殺到して売り切れてしまう。その帰り道にある甘納豆屋さんの存在を教えてもらい、気になって後日、ネットで場所を確認しながら、細い道の脇にある古い小屋を見つけた。恐らく農家の納屋であったものをそのまま、製造所兼販売所として転用したもので駐車場といっても２台がやっとのスペースしかない。山間の土地なので傾斜地であり、道と同じ高さの平地は幅が狭い。ネット情報では、昔ながらの製法でつくる甘納豆のみ販売しており、豆がとれる１０月から売り切れるまでの期間限定の営業である。
　　とても、店とは思えない外観であるが、道路に小さい甘納豆という看板と入り口に営業中という表示があるので探していく人には発見のヒントになる。入っていくと狭い場所で２-３人で作業しており、1畳もないスペースで袋入りの甘納豆が並べてある。まさに蚤の市のような簡素な店構えである。大小いろいろの豆の入ったミックスの甘納豆とイモ納豆の2袋を購入して、家にもどって食べたが、懐かしい昔の味を感じる。甘さは強いが、嫌みがなく、素朴である。たくさん食べるとその時はおいしいが、蓄積された甘さでしばらく食欲を削がれるので注意が必要である。おやつとして少しだけ、濃いめのお茶といっしょにいただくのがおいしく、一日の休憩の楽しみになる。甘納豆の製造方法はしらないが、奥の方の作業を見ると、豆に砂糖をまぶしているようで、細長い囲いのついたテーブルの中で豆の集団を左右に移動させている。相当な量の砂糖を使っていることは確かである。
　　この店はその後も何度か、訪問し購入しては小分けして贈ったり、自分で食べたりしているが、村瀬食品といい、地元ではたいていのシニアの人は知っている店で、古くからあるらしい。規模を拡大しないところが永くつづいている理由かもしれない。(１２月２８日）

　　私の家は平野というよりも中山間地にある。海抜は１００m近くあるのではないかと思う。自転車で海に向かって走ると楽だが、帰りはすこし時間がかかる。すなわち、瀬戸内の高松港から、阿讃山脈に向かって南方向に１０㎞くらい行くとやがて尾根と谷のある中山間地に至る。昔からの道は谷に沿って山間地につながっている。我が集落はこの尾根部分にあり、その中央に細い道が尾根に沿って走っている。細いとは言え、集落のメインストリートである。この道から５０mばかりはずれたところに我が家はあるが、メイン道路から敷地に向かって緩い下りになっており、雨が降ると道路から水が流れてくる。そして水たまりが敷地の入り口にできる。この水の排水をなんとかしたいと思い、U字構で流れてくる水を排水する。この外構工事を自分で行うことも考えたが、経験がないので結局、外注することにした。良く観察して、次の機会があれば、自分でやりたいと思っている。
　　U字構の設置に興味があったので手順を見ていたが、１日目でショベルカー（ユンボ）で５０，６０ｃｍの深さの溝を設置する線に沿って排水桝まで掘り、水が排水桝に向かって流れるように傾斜をつけているとのことであるが、そこに生コンクリートを流して、U字構が乗る土台を作った。そして、６日後、コンクリートが十分乾燥してから、次にその上に砂の層を設けて平で傾斜をもった砂の土台を作る。その上にU字構を載せて並べる。U字構の高さが糸に沿って傾斜をもって並ぶように細かい調整を行う。砂の層なので細かい調整が可能である。そして位置が決まると次にモルタルで砂の層やU字構を固定するように両側から堤防を築くように堅固な土台を作る。砂は上からU字構、両側からモルタル、下にはコンクリート台で覆われているので容易には動かない。同時にU字構のつなぎ目をモルタルで埋めていく。２日目でここまで行い、約１週間後の３日目にU字構の側面をクラッシャーと呼ぶ砂利で埋めて道路との高さをそろえる。排水桝との接続やＵ字構の反対側の端部処理をモルタルで行い、乾燥を待つ。ほぼ完成である。ＤＩＹでできないことはないが、時間はかなりかかるだろう。
　　昨夜は４６㎜の雨が降り、田はまた水浸しになったが敷地入り口の花道を見ると水が溜まっていない。U字構が機能したようである。

　　近隣のため池には鯉などの川魚が養殖されているらしいことは池の立て看板などから知っていた。近くで、農作業をやっていたが、前日から溜池の堤でトラックが留まり、ボートを下ろしたり、数人が何かを準備していた。そして、今朝、作業の前に何をしているか近づいて見ると、魚を捕獲しようとしている最中であった。
　　すでに魚網を数人が堤の上で引いており、 海の砂浜などで地引網を引いていることは見たことがあるが、溜池で魚を捕獲しようとすると同じような方法をとるのだなと納得した。近くで作業をしながら、捕獲の経過を時々、見に行った。網の輪をだんだんに小さく引き絞っていき、最後は２-３mの輪にする。網を持ち上げると、バシャバシャと魚が跳ねてたくさんの魚が捕獲されているのが判る。
　　それから、魚を網で掬ってプラスチックの箱に移し、道路に留めてあるトラックに付いているクレーンを使ってプラスチックの箱を吊り下げながら、トラックの水槽に移していく。近くに川魚料理屋があり、そこで出すのであろうが、さらに小さいプール程度の池に移して、需要があるまでそこで生かしておくのであろう。
　　私が子供の頃から、このため池には鯉が放流してあり、釣りをやっているのが見つかると叱られるということであった。その頃から続いているとすると随分歴史のある養殖である。２０１９年まで千葉に住んでいたが、千葉の沼にはブルーギルやブラックバスなどの外来種が増え、日本原種の鮒などはほとんど見られなくなっていた。遠くからの観察なので何とも言えないが、捕獲されている川魚は少なくとも鯉や鮒のようであった。台湾ドジョウともいうが巨大な雷魚も網にかかっていた。鯉も外来種であるがブラックバスはまだ入ってきていないようであった。
　　ため池は水利組合が管理しているが、養殖利用料を受け取っているようだ。 餌代は不要であろうが、 船や網、クレーン付きトラック、水槽などかなりの設備投資が必要であり、真似のできにくい川魚の養殖をコアとするビジネスモデルである。知人の兄弟が新潟で温泉旅館をやっていて、その旅館の特別料理として鯉を出しているという。やはり、池で養殖しているという。川魚というニッチだが、一定の需要があるのであろう。