グリム農園＆田舎暮らし

今日は4月14日でもう最低気温が10℃未満になることはないだろうと考えていたが、ハウス内の土の上に置いた温度計では最低気温が２℃になっていた。まだまだ寒くなる日はあることを覚悟しなくてはいけない。しかし、発芽して４枚葉を超えるまでに生育しているスイカやカボチャ、ブロッコリー、トマト、なす、ししとう、ピーマンなどは外観上、元気なようである。７月後半からの酷暑で弱るまでに収穫を終了するように早く植えることは他方、寒さのリスクを許容することでもある。
過去のトマト栽培の反省から、今年は雨よけハウスと防虫ネットで湿害とカメムシの食害を防止する。雨除けは最近のトマトが甘くなっている反面、雨に弱くなっているからである。そして、もう一つの大きな試みは自然栽培の挑戦である。これまで鶏糞を主体とした有機肥料を十分に施肥してきたが、肥料が多いと虫や病気に弱くなるような気がする。また、肥料を与えると土の中の微生物の働きが弱くなることでいわゆる地力がつかず、肥料なしでは野菜が育たなくなる土になってしまう。自然栽培の簡易版という菌ちゃん農法も試したが、特別な畝を作るので、雨除けハウスや防虫ネットと組み合わせが難しいような気がする。そこで、長年、耕作放棄地であった土地を借りて、ここに雨除けハウスを建て、かつ防虫ネットでカメムシの進入を防ぐ構造とした。ここの土は長年、草が生い茂り、冬は枯れて腐葉土となり、歩くとふかふかとして、柔らかい。恐らく土は微生物により、腐食分解し、団粒化して肥えた土になっているのではないかと期待している。しかし、土地の課題は葛の蔓や根が繁茂しており、その宿根を除去しないと野菜の生育が阻害されてしまう点である。間口２ｍ奥行き７ｍ高さ２ｍの雨よけハウスを設置するに十分なスペースを位置取りし、そこに生えている葛を鍬でイモずる式に引き抜いていく。
トマトは2月28日にミニトマト（アイコ）、大玉（麗華）を電気温床に種まきしたが、大玉トマトは発芽率が低く、追加で3月12日に桃太郎を種まきし、3月25日と30日に鉢上げしていたが、4月11日にそのうちの24株を耕作放棄地跡の雨よけハウスに定植した。定植時にたっぷり水やりを行ったが、乾燥を防ぐために苗の周囲に草マルチで厚く囲っている。防虫ネットを支柱の下半分に張っているので、防風柵にもなるし、万一ハウスの外に霜が降りても内側には降りないであろう。草マルチはビニル黒マルチに比べると防草効果や土の保温効果は低いが、逆に真夏時に熱で焼けるということは少なくなる。今後のトマトの世話はトマト用に支柱を建て、脇芽を欠いて一本建てにし、時々、草マルチを足して、必要なら除草する。施肥はしないことにする。期待通りにトマトがたくさん取れれば、夏の暑い時期に冷蔵庫で冷やしたガスパチオを楽しめることになる。ガスパチオはトマトに玉ねぎやパンくずを入れたジュースでスペイン南部の飲物である。

今日は３月２日で寒さも緩み、夏野菜の種まきの時期となっている。昨年は露地に種まきをして、その上に二重トンネルを設けて、保温することで発芽・育苗を行った。しかし、この方法では夜中の温度が低くなるので、どうしても発芽率が低く、発芽時期も遅くなる傾向にあった。だから、夏野菜の苗が出回るころになってもまだ小さい状況だったので、収穫時期も遅くなってしまう。
そこで今年は思い切って、育苗箱、カバー、ヒーターマットを購入して、発芽温度を確保し、早期に育苗できるようにする。そして、２月２７日にナス２種、２８日にトマト２種を種まきした。ヒーターマットは２セットしか購入しなかったので、３月１日にはホットカーペットを利用して、その上に育苗箱を置くことで保温を確保する方式とした。そして、ズッキーニ、ピーマン、ししとうの種まきをした。以前にホットカーペットを利用して温床としたのだが、その時には衣装ケースの中にポットを入れ、上に置いたが、保温が十分ではなく、発芽率が低かったという経験がある。そこで、今回は、温室内の地面に下からシート、ホットカーペット、ポリシートを敷いた上に育苗箱を置き、さらに支柱を用いて、透明ポリでカバーした所、今朝の育苗箱内の温度として、25度Cを確保できている。
玉レタスはそれほど発芽温度が高くないので、ヒーターなしの二重トンネルで保温することで育苗を行っている。２月１６日に連結ポットに種まきして、現在、不揃いながら、発芽して、二枚葉の状態なので、もう少し大きくなるとポットに鉢上げする必要がある。種がたくさんあって、発芽率を気にしないのであれば、ヒーター無しでも良いが、種数に限りがあるときは温度を確保できるヒーターを使うことが有効である。
昨年は例年になく夏が暑く、長く続いた年であってこの温暖化傾向は地球全体で起きており、恐らく、毎年のように続くだろうと考えられる。だから、酷暑の前に野菜が収穫できるように早めに植栽した方がよいという意見がある。野菜によっても異なるが、暑さに弱い野菜は例年より、早めに定植した方が良さそうである。

今年のスイカ・メロン作りはこの長雨を無事に乗り越えられるか今が瀬戸際のような気がする。６月の中旬から梅雨とは言え、乾く間もなく７月の今まで雨で圃場は水浸しである。スイカ畝はそれほど高畝にしていないので根がダメになる可能性がある。スイカの品種は３品種で皮が硬く、味も普通に甘い黒玉スイカ、中玉の「爆弾娘」、そして爽やかな甘さの黄色スイカ「金色羅王」である。黒玉スイカは発芽も容易で比較的作り易い。金色羅王は昨年の実から取った種を発芽させた自根の苗である。黄色スイカでとにかくおいしいので、作付けを増やした。種まきは3月7日に二重トンネルに蒔いた。発芽率は低かったが、金色羅王12株、羅王1株、黒玉2株、爆弾娘3株が生育した。そして、5月17日に定植した。畝つくりは1.8m幅の黒マルチに合わせて、広く作り、耕耘後に株間1.5mで苗の位置を決め、苗の周りに株当り5㎏の発酵鶏糞を苗を取り囲むように土の上に置く。そして、黒マルチで被覆する。昨年はこの方法でたくさんのスイカが獲れたので、今年もこの方法を適用してみる。定植後に芯止めや人口交配、整枝などをすべきだが、特に何もせず、放任した。さすがに長雨でうどんこ病の兆候が見えたので、納豆菌を培養液を10倍に薄めて、スプレーした。本来は予防的に苗が小さい内に葉面散布すべきであったが、対処療法として適用し、その効果を確認する。圃場は2か所で金色羅王は11株をひとつの畝に、もう一か所には爆弾娘3株、羅王1株、黒玉2株の6株を一畝に植えてある。7月3日にすでに着果したものがいくつかが確認できており、その下に麦わらを敷いて環境を整えた。金色羅王は皮がそれほど硬くないので、カラスの食害に会う可能性があるので、黒いテグスの防鳥糸で畝を囲った。今日の時点でゴルフボールより大きいスイカが金色羅王で11ケ、黒玉系で6ケを確認している。スイカの樹勢が衰えなければ、40日～45日で収穫とすると8月中旬に獲れることになる。お盆の頃が楽しみである。